ফ্র্যাঞ্চাইজি স্থানান্তর বাজারে অ্যাসোসিয়েট যুব ক্রিকেট: কোটা, কন্ট্রাক্ট আর যে নীরবতা কেউ গোনে না

জানুয়ারির এক সন্ধ্যা, কুয়ালালামপুরের বুকিত জালিলের বাইরের প্র্যাকটিস নেট। ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছে, বাতাসে বৃষ্টির গন্ধ আর ভেজা ঘাসের গন্ধ মেশা। উনিশ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার তার পঞ্চম ওভার শেষ করে বল বাকেটে ফেলে হাঁটতে হাঁটতে আমার পাশে এসে বসল, হেলমেট খুলল, চুল থেকে ঘাম ঝরছে। তারপর ফোনটা আমার দিকে বাড়িয়ে শুধু বলল, "নামটা দেখুন।"

স্ক্রিনে একটা হোয়াটসঅ্যাপ ফরওয়ার্ড। ছয়টা নাম, পাশে শহরের নাম আর একটা তারিখ। কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি, কোন দেশ, কোন লিগ — কিছুই লেখা নেই। শুধু নাম, পাশে দু'শব্দে পরিচয় — "left-arm spin, lower-order bat" — আর শেষে একটা শব্দ, "trial"। নিচে চারজনের পাশে "ফরওয়ার্ডেড" লেখা।

আমি অনেকক্ষণ বসে ভাবছিলাম। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় গল্পটা এখন আর কেবল মাঠে ঘটে না, ঘটে একটা ফরোয়ার্ড করা মেসেজ আর একটা কোটার অঙ্কের ফাঁকে। যে ছেলেটা এখন আমার পাশে বসে ঘাম মুছছে, তার ক্যারিয়ারের পরের ধাপ ঠিক হবে এমন এক ব্যবস্থায়, যেখানে তার নামটা হয় একটা লাইন, নয়তো অস্তিত্বহীন। একটা স্থানান্তর গুজব থেকে ধুলো ঝেড়ে আমি পুরো একটা ক্যারিয়ার বের করে আনি — এখন কাজটা সেটাই।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার এখন একটা নিরন্তর চলমান পরিবাহক-বেল্ট। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ লিগ, জানুয়ারিতে দুবাইয়ের আইএলটি২০ আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, এপ্রিল-মে মাসে পাকিস্তান সুপার লিগ, মার্চ থেকে মে পর্যন্ত আইপিএল, জুন-জুলাইয়ে আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেট, আগস্ট-সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, ডিসেম্বরে নেপাল প্রিমিয়ার লিগ ও লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। প্রতিটির নিজস্ব উইন্ডো, নিজস্ব নিলাম, নিজস্ব কোটা।

এই কোটার অঙ্কটাই মূল ব্যাপার। বিসিসিআই-এর ঘোষণা অনুযায়ী আইপিএলের ২০২৫ মরশুমে প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজির স্যালারি ক্যাপ ছিল ১৪৬ কোটি রুপি; ২৫ জনের স্কোয়াডে সর্বোচ্চ আটজন বিদেশি থাকতে পারেন, কিন্তু একাদশে মাঠে নামানো যায় সর্বোচ্চ চারজনকে। একই রকম সীমা প্রায় সব লিগেই — আইএলটি২০ ও এসএ২০ দুটোই ছয় দলের লিগ, আর দুটোতেই একাদশে বিদেশির সংখ্যা সীমিত।

২০১৯ সালে আইসিসি তার সব সদস্য দেশকে টি২০ আন্তর্জাতিক স্ট্যাটাস দেওয়ার পর অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের দরজা তত্ত্বগতভাবে খুলে গেছে। মালয়েশিয়া আইসিসি-র সহযোগী সদস্য; দেশটির ঘরোয়া কাঠামো চলে মালয়েশিয়ান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের হাতে, মূল ভেন্যু কিনরারা ওভাল ও বুকিত জালিল চত্বর। কিন্তু কাগজে দরজা খোলা থাকা আর বাজারে ঢোকার অনুমতি পাওয়া — দুটো আলাদা জিনিস।

২০১৭ সাল থেকে আমি মালয়েশিয়ার ঘরোয়া ম্যাচ, বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট আর আঞ্চলিক বাছাইপর্বের স্কোরকার্ড ধরে রেখেছি। আমার ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই দেশের তরুণ ক্রিকেটারের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয় — সমস্যা হলো প্রতিভার হিসাব রাখার কেউ নেই।

একটা তরুণ অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটারের যাত্রাপথ সাধারণত তিন ধাপে ভাগ হয়। প্রথম ধাপ, ঘরোয়া লিগে পারফরম্যান্স — যেখানে ক্যামেরা থাকে না, বল-বাই-বল ডেটা থাকে না, শুধু একজন কোচের নোটবুক থাকে। দ্বিতীয় ধাপ, প্রতিনিধি বা এজেন্টের রাডারে আসা — সাধারণত এটা হয় একটা ভাইরাল ক্লিপ বা একটা আঞ্চলিক বাছাইপর্বের সুবাদে। তৃতীয় ধাপ, ট্রায়াল — অর্থাৎ সরাসরি ফ্র্যাঞ্চাইজির সামনে বোলিং বা ব্যাটিং।

তৃতীয় ধাপেই সবচেয়ে বেশি ছেলেমেয়ে হারিয়ে যায়, কারণ সেখানে সিদ্ধান্তটা নেয় কোটার অঙ্ক, প্রতিভার অঙ্ক নয়।

ধরুন, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি আটজন বিদেশি নিল। তাদের চারজন প্রথম একাদশে খেলবে। বাকি চারজন বসে থাকবে বেঞ্চে, ইনজুরি কভার বা নির্দিষ্ট ম্যাচআপের জন্য। একটা অ্যাসোসিয়েট দেশের উনিশ বছরের স্পিনার সাধারণত ওই বাকি চারজনের তালিকাতেই ঢোকে। তার কাজ পুরো মরশুমে হয়তো তিন ম্যাচ — আর সেই তিন ম্যাচের পারফরম্যান্স দিয়েই তার পুরো ক্যারিয়ারের মূল্য নির্ধারণ হয়ে যায়।

এখানেই প্রথম ফাটল: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট তরুণ অ্যাসোসিয়েট খেলোয়াড় কিনে ভবিষ্যতে বিনিয়োগ করে না, কিনে বর্তমান মরশুমের ঝুঁকি কমানোর জন্য। এটা নিষ্ঠুর হলেও দুর্বল সিদ্ধান্ত নয় — বড় স্কোয়াড, পাঁচ-ছয় সপ্তাহের টুর্নামেন্ট, ইনজুরির অনিশ্চয়তা। শেষ দশ মিনিটে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যার দরকার, সে অভিজ্ঞ কভার খোঁজে।

দ্বিতীয় ফাটল হলো চুক্তির কাঠামোয়। একটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের আয়ের তিনটা স্তর — জাতীয় বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি, আর ম্যাচ ফি ও পুরস্কার। তরুণ অ্যাসোসিয়েট খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে প্রথম স্তরটা প্রায়ই থাকে না বা খুবই কম। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিটাই তার একমাত্র বড় আয়ের উৎস হয়ে দাঁড়ায়, আর সেখানে দর কষাকষির ক্ষমতা তার নেই।

এর উপরে আছে এনওসি — খেলোয়াড় ছাড়ার অনুমতিপত্র। এটা জাতীয় বোর্ডের হাতে থাকে। মানে, একটা তরুণ ক্রিকেটার কোন লিগে খেলবে, কতদিন খেলবে, জাতীয় দলের সিরিজের সঙ্গে সংঘর্ষ হলে কী হবে — এসব সিদ্ধান্ত তার নিজের হাতে নেই। এনওসি-র শর্তাবলি এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে শক্তিশালী নিয়ন্ত্রক।

তৃতীয় ফাটলটা শারীরিক, আর এটাই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ। ২০২১ সালে সেলাঙ্গর এফসি-তে খেলোয়াড় উন্নয়ন পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করার সময় আমি একটা ওয়ার্কলোড মডেল বানিয়েছিলাম — মিনিট, ভ্রমণ, ঘুম আর পুনরুদ্ধারের হিসাব মিলিয়ে। মডেলটা ক্লাবের কাজে লাগেনি, কিন্তু সেটা আমাকে শিখিয়েছে কী দেখতে হবে।

এখন ভাবুন একটা তরুণের ক্যালেন্ডার। জানুয়ারিতে দুবাইয়ে আইএলটি২০, ফেব্রুয়ারিতে ফিরে জাতীয় দলের এশিয়া কাপ বাছাই, এপ্রিলে পিএসএল, জুনে আমেরিকায় এমএলসি — টানা আট-নয় মাস বিমানে, হোটেলে, ঘরের বাইরে। জিম, ফিজিও, পুষ্টিবিদ, মানসিক স্বাস্থ্য সহায়তা — বড় ফ্র্যাঞ্চাইজিতে এগুলো আছে, কিন্তু যে ছেলেটা ট্রায়ালের জন্য ডাকা হয়েছে, তার চুক্তিতে প্রায়ই এসবের কোনো নিশ্চয়তা থাকে না। ইনজুরি হলে চিকিৎসার খরচ কার, সেটাও অনেক সময় স্পষ্ট নয়।

আমি এই বিষয়ে নীতিগত দাবি করতে চাই না, কিন্তু সংখ্যাটা জানা দরকার — কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি তার বিদেশি ব্যাকআপ খেলোয়াড়ের জন্য কী কী বীমা বা চিকিৎসা-সহায়তা নিশ্চিত করে। সেই তথ্য এখন কোথাও প্রকাশ্যে নেই।

চতুর্থ ফাটলটা অর্থনীতির। তরুণ খেলোয়াড়ের বেস প্রাইস আর চূড়ান্ত দামের মধ্যে বিশাল ফারাক থাকে। এই ফারাকের সুবিধা নেয় ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর ঝুঁকিটা নেয় খেলোয়াড়। এজেন্টের কমিশন, ভ্রমণের খরচ, ট্রায়ালের খরচ — কিছুটা নিরাপদ বড় চুক্তি না থাকলে পুরো প্রক্রিয়াটা খেলোয়াড়ের নিজের পকেট থেকে যায়। যার পরিবার সচ্ছল, সে সুযোগ পায়; যার পরিবার তা নয়, সে হারিয়ে যায়। এটা প্রতিভার নিরীক্ষা নয়, এটা আর্থিক ক্ষমতার নিরীক্ষা।

মালয়েশিয়ার প্রসঙ্গে ফিরে আসি। বিরান্দীপ সিং, সৈয়দ আজিজ প্রজন্ম দেখিয়ে দিয়েছে এই দেশে টি২০-মানের ট্যালেন্ট আছে। কিন্তু ঘরোয়া কাঠামো থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লেভেলে যাওয়ার মাঝখানে যে সেতুটা দরকার — একটা সঠিক আঞ্চলিক মঞ্চ, যেখানে তরুণরা নিয়মিত উচ্চমানের বোলার-ব্যাটারের মুখোমুখি হবে — সেটা এখনও নিশ্চিত হয়নি।

একটা আঞ্চলিক লিগ বছরে একবার হলে সেখান থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কাউট কী শিখবে? চার-পাঁচ ম্যাচের স্যাম্পল সাইজে একজন তরুণের লাইন-লেংথ, ম্যাচ-আপ কৌশল, চাপ সামলানোর ক্ষমতা — এসব মাপা প্রায় অসম্ভব। ডেটা কম হলে সিদ্ধান্তটা যায় উপস্থিতি আর গুজবের ভিত্তিতে, আর সেখানেই স্থানীয় কোচের নোটবুক প্রতিভার সঠিক মূল্যায়নে হারিয়ে যায়।

আমি এখানে একটা নিজের ভুলও স্বীকার করি। কয়েক বছর আগে ট্রায়ালে ডাক পাওয়া এক তরুণকে নিয়ে আমি একটা লেখা লিখেছিলাম, যেখানে প্রচণ্ড আশাবাদ ছিল। পরে খোঁজ নিয়ে দেখলাম, ওই ট্রায়াল থেকে তার রুমমেটই চুক্তি পেয়েছিল, আর সে ফিরে গিয়েছিল ক্লাব ক্রিকেটে। লেখাটা আমি সংশোধন করেছি। এখন প্রতিটি প্রোফাইলে আমি ডেভেলপমেন্ট কার্ভ পড়ার আগে নীরবতাটা পড়ি — কে ডাক পায়নি, কেন পায়নি, তার কাছ থেকে কেউ কিছু জিজ্ঞেস করেছে কি না।

এখন আসি আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর সন্দেহে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যে "বিশ্ব ক্রিকেটকে বড় করছে", সেই বয়ানটা বহু বছর ধরে শুনছি। আগে তিনটা লিগ ছিল, এখন পনেরোটা। কিন্তু লিগের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে বড় হওয়া ক্যারিয়ারের সংখ্যা বাড়ছে কি? এই প্রশ্নটা কেউ হিসাব করে না, কারণ হিসাব করলে দেখা যাবে বাজারটা বড় হয়েছে প্রোডাক্টের দিকে, খেলোয়াড়ের দিকে নয়।

অ্যাসোসিয়েট দেশের খেলোয়াড় এই বাজারে আসে দুটো ভূমিকায় — কোটার ফাঁক ভরাতে, অথবা বাজার সম্প্রসারণের প্রচার উপকরণ হিসেবে। দ্বিতীয় ভূমিকাটা আরও ধূর্ত, কারণ সেখানে একটা উজবেক বাঁহাতি স্পিনার বা নেপালি লেগস্পিনারের গল্প ফ্র্যাঞ্চাইজির গ্লোবাল ব্র্যান্ডিংয়ে ঢুকে যায়, অথচ তার চুক্তি কতটা টেকসই, সেটা আলোচনায় আসে না।

আর আছে নীরবতার রোমান্টিকীকরণের ফাঁদ। চার-পাঁচজন তরুণ উঠে আসে, গল্প হয়ে যায়। বাকি নব্বইজন ফিরে যায় ঘরোয়া লিগে, কোনও সংবাদ শিরোনাম ছাড়া। আমি ওই নব্বইজনের কথা লিখতে চাই, কিন্তু ওদের কোনো ডেটা নেই — কোনও বল-বাই-বল লগ নেই, কোনও ওয়ার্কলোড রেকর্ড নেই। যেখানে উপস্থিতি সবচেয়ে কম, সেখানেই হয়তো গল্পটা সবচেয়ে বেশি দরকার — কিন্তু ডেটা না থাকায় কেউ লেখে না।

শেষ কথা একেবারে সোজা। পরের চক্রে যা দেখার — স্থানান্তর উইন্ডোর হেডলাইন নয়, এনওসি-র শর্তাবলি, ফ্র্যাঞ্চাইজির ইনজুরি-বীমা নীতি, এবং অ্যাসোসিয়েট দেশের তরুণদের জন্য ন্যূনতম ম্যাচ-নিশ্চয়তা আছে কি না। এই তিনটার কোনোটির উত্তর না মিললে জানুয়ারির যে হোয়াটসঅ্যাপ ফরওয়ার্ডটা আমার পাশে বসা উনিশ বছরের ছেলেটির ফোনে এল, সেটা তার ক্যারিয়ারের শুরু হবে না — হবে আরেকটা ফরোয়ার্ড।