৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের ইপি ব্রোঞ্জ আর একটা অসম্পূর্ণ লেজার

স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১ লেখা। টিম ইপির রিলে-নিয়ম বলছে, তিনজন স্টার্টার আর চতুর্থজন রিজার্ভ, কুমুলেটিভ টার্গেট ৪৫ টাচ। কেউ ৪৫ ছোঁয়নি। তবু ম্যাচ শেষ হয়েছে, তলোয়ার নিচে নেমেছে, আর Aichi-Nagoya ২০২৬ এশিয়ান গেমসের নারী ইপি টিম ইভেন্টে সিঙ্গাপুরের নামের পাশে প্রথমবারের মতো ব্রোঞ্জ বসেছে।

আমি রেডিওর রিপোর্টিং ডেস্কে বসে প্রথম যে জিনিসটা শিখেছিলাম, সেটা হলো—স্কোরবোর্ড কখনও কেবল স্কোর নয়, স্কোরবোর্ড একটা দলিল। ৪২–৪১ ওভারটাইম মানে ওই দলিলে দুটো লাইন লেখা আছে: হয় ৪৫-এর আগেই প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক হয়েছে, নাহয় সাংবাদিকের রিপোর্টে স্কোরটা সরলীকৃত হয়ে গেছে। আমি প্রথম প্যারাতেই সেটা স্বীকার করে নিচ্ছি—এই সংখ্যাটা আমার কাছে অযাচাইকৃত, এবং FIE বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট না দেখে আমি ওটাকে উপসংহার হিসেবে ব্যবহার করব না। যেটা আমি যাচাই করতে পারি না, সেটা আমি শেষে লুকিয়ে রাখি না; প্রথমেই টেবিলে রেখে দিই। এ কারণেই নিচের হাজার শব্দের মধ্যে আপনি একটা পরিষ্কার স্কোরলাইন পাবেন, একটা অস্পষ্ট সংখ্যা, আর একটা হিসাব যা কেউ এখনও লেখেনি।

তলোয়ারটা যেটা আসলে।

প্রথম ডিল শিটটা আমি মাথায় রেখে ঘুরি, লেখা হয়েছিল কুয়ালালামপুরের একটা কমব্যাট হলে—২০১৭ সালের আগস্টে, SEA Games-এর কমব্যাট ভেন্যুতে টানা বারোটা শিফটে ৯৬টা বাউট, কারাতে, তায়কোয়ান্দো, জুডো আর বক্সিং। সেখানে আমি রেফারি গুনেছি, টিম অফিসিয়াল গুনেছি, আর কেউ যা চায়নি সেটাও গুনেছি: স্টাইপেন্ড, কোচিং অ্যালাউন্স, ফেডারেশনের ট্রাভেল বাজেট—একটা স্প্রেডশিটে ২১৪টা এন্ট্রি, নাম দিয়েছিলাম ডিল শিট। স্টেশনের স্পোর্টস ডেস্ক ওটাকে শুক্রবারে ন’মিনিটের স্লট দিয়েছিল; ডিসেম্বরের আগেই ২২টা এপিসোড হয়েছে, আর পরে কোচ-অফিসিয়ালের মুখে ২১৪টার মধ্যে ১৩৭টা কনফার্ম হয়েছে। সেই অভ্যাস থেকেই ২০১৮ সালের পর আমি কোনো কমব্যাট স্পোর্টস রিপোর্ট ফাইল করি না যেখানে অন্তত একটা পেমেন্ট-লাইন না থাকে।

কিন্তু ইপি টিম ব্রোঞ্জের ঘোষণাপত্রে পেমেন্ট-লাইন নেই। পার্স নেই, গেট রেভিনিউ নেই, পে-পার-ভিউ নেই, কারেন্সি ওয়েট নেই, নক-আউটের ঝুঁকি নেই। যেটা আছে, সেটা হলো একটা রিলে সিকোয়েন্স, একটা টাচ-টার্গেট, আর একটা অ্যাঙ্করের শেষ টাচ। আমি সাধারণত বাজেটের চশমায় খেলা দেখি; এবার চশমাটা চোখে বসাতে হয়েছে উল্টো করে। তাহলে যা পাওয়া গেল, সেটাই এই লেখার বিষয়: যেখানে বাজার নেই, সেখানে লেজার থাকে নিয়মে, রিলে-ক্রমে আর রিজার্ভ-রোস্টারে।

প্রেক্ষাপটটা গুছিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ বেশিরভাগ পাঠক ইপিকে একই পাল্লায় ফেলেন বক্সিং বা MMA-র সঙ্গে, যা ভুল।

তলোয়ার তিন রকমের হয়—ফয়েল, সব্রে, ইপি। ফয়েল আর সব্রেতে ‘রাইট-অফ-ওয়ে’ বা প্রায়োরিটি বলে একটা বিষয় আছে: আক্রমণ কে শুরু করল, তার ভিত্তিতে টাচ দেয়া হয়। ইপিতে সেটা নেই। ইপিতে শরীরের পুরোটাই টার্গেট, আর ডাবল টাচ বৈধ—দুই তলোয়ারী একই সঙ্গে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এটাই ইপিকে তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল, সবচেয়ে কাউন্টার-অ্যাটাকমুখী, আর সবচেয়ে ‘কাছাকাছি স্কোরলাইনে শেষ হওয়ার’ অস্ত্র বানিয়ে দেয়। আর টিম ইভেন্টে ফরম্যাটটা আলাদা: দল তিনজন স্টার্টার নিয়ে নামে, রিলেতে পালা করে বাউট হয়, কুমুলেটিভ টার্গেট ধরার পরিপ্রেক্ষিতে স্কোর এগোয়—সাধারণত ৪৫ টাচ পর্যন্ত—আর শেষের জনকে বলা হয় অ্যাঙ্কর।

নিয়ন্ত্রক সংস্থা FIE, অর্থাৎ Fédération Internationale d’Escrime। মহাদেশীয় স্তরে আয়োজক Olympic Council of Asia, ইভেন্ট মাল্টি-স্পোর্ট এশিয়ান গেমস। এই ে তলোয়ারের মঞ্চ Aichi Sky Expo, আর সম্প্রচারে মিডিয়াকর্পের mewatch—ফ্রি লাইভ আর অন-ডিমান্ড, সেই সঙ্গে মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল চ্যানেল। অর্থাৎ আপনি যেটা পড়ছেন সেটা একটি রাষ্ট্রীয় সম্প্রচার-অঙ্গনের ফলাফল-র্যাপ, নিঃস্বার্থ ওয়্যার রিপোর্ট নয়। এটা আমি এখনই বলে রাখছি, কারণ পরের অনুচ্ছেদে এই ফ্রেমিংটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

দলটার চারটা নাম কাগজে আছে: Filzah Hidayah, Kiria Tikanah, Esther Tan, Elle Koh। চারটা নাম, তিনজন স্টার্টার—ফলে চতুর্থজন রিজার্ভ বা সাবস্টিটিউট, যা টিম ইপির নিয়মেই অনুমোদিত। সিঙ্গাপুর এখানে শীর্ষ বীজ হিসেবে নেমেছিল, রাউন্ড-অফ-১৬ বাই পেয়েছিল, অর্থাৎ সিডিং স্বীকৃতিতেও দলটা ছিল ওপরের ব্যান্ডে।

এবার আসল হিসাব।

রিলে-লেজার: ৪২–৪১ আসলে কী বলে

সিঙ্গাপুর কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে, আর ম্যাচের ছবিটা এমন: শেষদিকে অনেক পিছিয়ে থেকে ফিরে এসে জয়, শেষ টাচটা অ্যাঙ্কর Elle Koh-এর, ওভারটাইমে, ৪২–৪১। এই একটা বাক্যে তিনটে তথ্য আছে যা আলাদা করে দেখার মতো।

প্রথমত, স্কোর ওয়্যার-টু-ওয়্যার ডমিন্যান্সের ছবি নয়। এটা শেষদিকের কামব্যাক। টিম ইপিতে এই কামব্যাক প্রায়ই ঘটে রিলে-সিকোয়েন্সের কারণে, আর সেটা নির্ভর করে দুটো জিনিসের ওপর—এক, দলের রিলে-গভীরতা, অর্থাৎ কে কোন ক্রমে নামছে; দুই, শেষ বাউটে অ্যাঙ্করের চাপ সামলানোর ক্ষমতা। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুরের ফিরে আসাটা তাই ‘হঠাৎ ঝলক’ নয়, একটা ক্লাচ-অ্যাঙ্কর হলমার্ক।

দ্বিতীয়ত, ৪২–৪১ সংখ্যাটা নিয়ে আমার দ্বিধা আছে, আর সেটা লিখে ফেলাই দরকার। টিম রিলের কুমুলেটিভ টার্গেট যদি ৪৫ হয়, তবে একটা বৈধ বাউট ৪৫-এ শেষ হওয়ার কথা—কেউ টার্গেট ছুঁয়ে ম্যাচ বন্ধ করে, নয়তো টাই হলে প্রায়োরিটি/সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক। ৪২–৪১ একটা অসম্পূর্ণ কুমুলেটিভ স্কোর। এর মানে দুটো সম্ভাবনার একটা: হয় কোনো স্তরে টাই-ব্রেক হয়েছে যেখানে স্কোর তখন ৪২–৪১ ছিল, নাহয় রিপোর্টিংয়ে স্কোর সরলীকৃত হয়েছে। আমি এটাকে ‘ডেটা পেন্ডিং ভেরিফিকেশন’ তকমা দিয়ে রাখছি, আর যদি ভুল প্রমাণিত হয়, তবে সেটাও এই লেখার রেকর্ডের অংশ থাকবে।

তৃতীয়ত, শীর্ষ বীজ + কোয়ার্টার ফাইনাল কামব্যাক—এই দুটো একসাথে থাকলে ব্রোঞ্জটা ড্রয়ের সৌভাগ্য বলে উড়িয়ে দেয়া যায় না। ড্র সহজ হলে বাই পাওয়া যায়, কিন্তু চাপের ম্যাচ জেতা যায় না। সিঙ্গাপুর দুটোই করেছে।

দশ টাচের দেয়াল

সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর হেরেছে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে, ৩৫–৪৫। এই সংখ্যাটা এই পুরো লেখার সবচেয়ে দরকারি সংখ্যা, কারণ এটা আরামদায়ক নয়।

৪৫-টাচ টার্গেটের রিলেতে দশ টাচের ব্যবধান মানে প্রায় দশটা আলাদা সিদ্ধান্তের যোগফল—সেটআপ পজিশন, ডিসট্যান্স ম্যানেজমেন্ট, কাউন্টারে ধৈর্য, ব্লেড ওয়ার্ক। এটা একটা টাচের ভাগ্য, এটা একটা স্প্রেড। কোরিয়া রক্ষণশীল চ্যাম্পিয়ন, এশিয়ার তলোয়ারের শীর্ষ স্তরের অংশ—কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং এই ক্লাস্টার। সিঙ্গাপুর সেই স্তরের নিচে, কিন্তু ব্রোঞ্জ-টায়ারের ভেতরে ঢুকে গেছে।

আমি এখানে একটা স্পষ্ট শব্দচয়ন করতে চাই: এটা ‘টায়ার-এন্ট্রি’, ‘টায়ার-ক্যাপচার’ নয়। মেডেলটা প্রমাণ করে দলটা মেডেল-স্তরে পৌঁছেছে। মেডেলটা প্রমাণ করে না যে কোরিয়ার সাথে ফারাক শেষ। ৩৫–৪৫ ব্যান্ডটা এখন ভবিষ্যতের মাপকাঠি—যদি কোনোদিন ওই ব্যবধান দশ থেকে পাঁচে নামে, তখন ব্রোঞ্জের রঙ নিয়ে কথা বলা যাবে।

আমি ২০২১ সালে কারাতের টোকিও অভিষেক-বিদায় কভার করতে গিয়ে ঠিক এই ধরনের ভুল ধরার চেষ্টা করেছিলাম। আটটা ইভেন্ট, ৩৬ দেশের ৮০ জন কারাতেকা, প্যারিস ২০২৪-এর প্রোগ্রামে জায়গা নেই—ওটাকে শোকগাথা বানানোর বদলে আমি ‘শ্যাডো উইন্ডো’ চালিয়েছিলাম, একটা সিমুলেটেড ট্রান্সফার মার্কেট, যেখানে ফেডারেশন-সাপোর্ট, স্পনসরশিপ আর বয়স দিয়ে হাইপোথেটিক্যাল ভ্যালু বানিয়েছি। ৮০ জনের মধ্যে ৪১ জনকে প্রোফাইল করেছি। দুটি ফেডারেশন স্টেশনে ফোন করেছে। একজন কোচ সেগমেন্টটাকে অপমানজনক বলেছেন—আমি সেটা পুরোটাই পড়েছি, দুবার।

ইপি ব্রোঞ্জ নিয়ে আমার একই প্রশ্ন: এই তিন নাম আর একটা সংখ্যার বাইরে দশ বছর পর কী থাকবে? মেডেল যদি কেবল ট্রফি কেসে থাকে, আর র্যাঙ্কিংয়ে দশ টাচের ফারাক থেকে যায়, তবে ব্রোঞ্জটা একটা তথ্য, একটা দিকনির্দেশ নয়।

অ্যাঙ্করের দাম

Elle Koh-এর ওভারটাইম টাচটা একটা ট্রান্সফারেবল সম্পদ, এবং আমি ওটাকে ঠিক সেভাবেই পড়ি।

রিলেতে অ্যাঙ্করের কাজ শুধু ভালো ফেন্সিং করা নয়। অ্যাঙ্কর যখন নামে, তখন তার হাতে থাকে দলের পুরো ম্যাচের ওজন, আর তার মাথায় থাকে একটা ঘড়ি। ইপিতে ডাবল টাচ বৈধ হওয়ায় শেষ বাউটে আলাদা হিসাব চলে: আপনার প্রতিপক্ষ যদি নিজের পয়েন্ট যোগ করেও আপনার কাছাকাছি না আসে, তবু আপনাকে টাচ করতে হবে, আবার এমন টাচ করা যাবে না যেটা তাকে ফ্রি পয়েন্ট দিয়ে দেয়। সাডেন-ডেথে এই হিসাবটা আরও তীক্ষ্ণ হয়ে যায়।

কুয়ালালামপুরে সেই ৯৬টা বাউটে আমি যত রেফারি আর কোচ দেখেছি, তাদের একটা কথা মনে আছে: ফাইনাল টাচের প্রেসার কোচিং-এ শেখানো যায় না, শুধু দেখা যায় কে কতবার সামলাতে পারে। Elle Koh-এর একবারের ওভারটাইম টাচ কোনো কেরিয়ার-সংজ্ঞা নয়; কিন্তু এটা একটা প্যাটার্নের প্রথম এন্ট্রি হতে পারে, আর কোচের কাজ সেটা রিপিটেবল বানানো।

এখানে একটা ইনফরেন্স আছে যা কোথাও লেখা নেই কিন্তু বেরিয়ে আসে: Kiria Tikanah ব্যক্তিগত ইপিতে রৌপ্য জিতেছেন। ব্যক্তিগত মেডেল আর টিম মেডেল একই অস্ত্রে—এটা একটা প্রোগ্রামের জন্য শক্তিশালী সংকেত। গাণিতিকভাবে এর মানে, দলের সবচেয়ে শক্তিশালী ফেন্সার সম্ভবত টিম রিলেতেও সবচেয়ে বড় লোড বইছেন। কে কোথায় নামছে, সেটা ভেঙে দেখলে রিলে-ক্রম পরিকল্পনার একটা ছবি পাওয়া যাবে—কিন্তু সেই ব্রেকডাউন এই রিপোর্টে নেই। তাই ওখানে আমার কনফিডেন্স ‘মধ্যম’, ‘উচ্চ’ নয়।

চতুর্থ নামটা

টিম ইপির রোস্টারে চারজন, স্টার্টার তিনজন। চতুর্থজন রিজার্ভ। সাংবাদিকতার দৃষ্টিতে এই নামটা সবচেয়ে কম লেখা হয়, অথচ দলটার টেকসইতা এই নামটাতেই লুকিয়ে থাকে।

একটা মাল্টি-স্পোর্ট গেমসে ফেন্সিং পড়ে নির্দিষ্ট কিছু দিনে। অর্থাৎ রাউন্ড-অফ-১৬ থেকে ব্রোঞ্জ পর্যন্ত ম্যাচগুলো ঘনসন্নিবিষ্ট একটা জানালায় শেষ হয়। সেই জানালায় চারজনকে নিয়ে ঘোরার সুবিধাটা হলো, একজন ক্লান্ত বা ইনজুরড হলে রিলে বদলে দেয়া যায়। অসুবিধা হলো, সাবস্টিটিউটের ম্যাচ-লোড ব্যবস্থাপনা আলাদা হিসাব চায়, কারণ তার ইমপ্যাক্ট সবসময় র্যাঙ্কিং পয়েন্টে দৃশ্যমান হয় না।

এটাই আমার ‘পেরিফেরি-ফার্স্ট’ সূত্র: দলটার শক্তি মাপতে আমি আগে চতুর্থ নামটার দিকে তাকাই, তারপর প্রথমটার দিকে। কারণ প্রথম নামটা হাইলাইট, চতুর্থ নামটাই হেজ। একটা প্রোগ্রামে যদি হেজ না থাকে, তবে একটা ইনজুরিতেই পুরো সাইকেল ভেঙে যায়।

যে লেজার এখানে নেই

আমি কুয়ালালামপুরের কমব্যাট হল থেকে স্টুডিওতে ফিরে এসে প্রতিটা স্ক্রিপ্টে অন্তত একটা যাচাইযোগ্য সংখ্যা বসাতাম—পার্স, স্টাইপেন্ড, এয়ারটিকিট। ২০২০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় প্রথম প্রফেশনাল বক্সিং কার্ড হলো—ছোট কার্ড, কোনো টাইটেল বেল্ট নেই, টেলিভিশন নেই, কিন্তু সত্যিকারের পার্স আছে। আমি কুয়ালালামপুর থেকে রিমোটে কভার করেছি, আর এক সপ্তাহ ধরে পে-আউট শিট খুঁজেছি, শেষে এক কর্নার-ম্যান একটা ছবি পাঠিয়েছেন। ওই ছবিটাই আমার প্রমাণের মানদণ্ড হয়ে গেছে: টার্মস না দেখে আমি ফলাফল রিপোর্ট করি না।

ইপি টিম ব্রোঞ্জে সেই মানদণ্ড লাগালে কী হয়? কিছুই পাওয়া যায় না, কারণ ওখানে পার্সের অস্তিত্ব নেই। ফেন্সার ‘পেইড ফাইটার’ নন। ফেন্সিংয়ে কারেন্সি ওয়েট নেই, ডিহাইড্রেশন কাট নেই, KO ঝুঁকি নেই। আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া ফান্ডিং, স্কলারশিপ, সাপোর্ট সিস্টেম থেকে—আর এই রিপোর্টে সেটার একটাও সংখ্যা নেই।

তাই এখানে আমার স্বাভাবিক যন্ত্রটা কাজ করে না। আমার ‘পার্স ওয়াচ’, আমার ‘ডিল শিট’, আমার ‘ইনফ্লেশন ইনডেক্স’—ইনফ্লেশন ইনডেক্সটা রসিকতা হিসেবে শুরু হয়েছিল, পড়া শিখতে শিখতে সেটাই খেলার পাঠ হয়ে গেল—এসব ইপিতে নিষ্ক্রিয়। বরং যা করতে হয়, সেটা হলো লেজারের জায়গা বদলানো। নিয়ম হয়ে যায় লেজার: ৪৫-টাচ টার্গেট, ডাবল-টাচের অনুমতি, প্রায়োরিটির অনুপস্থিতি। রিলে-ক্রম হয়ে যায় লেজার: কে কখন নামে, অ্যাঙ্কর কতটা চাপ নেয়। আর রোস্টার হয়ে যায় লেজার: তিন স্টার্টার, এক রিজার্ভ।

একটা কথা বলে রাখি, কারণ এটা না বললে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ থাকে। এই নিবন্ধের যে বিশ্লেষণ-কাঠামো আমি ব্যবহার করি—পার্স, ওজন কাট, KO ঝুঁকি, PPV অর্থনীতি—সেটা বক্সিং-MMA-র জন্য বানানো। ইপি সেখানে পড়ে না। পাঁচটা মাত্রা আমি বাদ দিতে বাধ্য: বাজি-বাজার, পে-পার-ভিউ, কারেন্সি ওয়েট, নকআউট ঝুঁকি, আর গেট রেভিনিউ। এটা আমার অজ্ঞতা নয়, এটা শ্রেণীবিন্যাসের সীমা—আর সীমাটা স্বীকার করা আমার কাছে ভুল সংখ্যা চালানোর চেয়ে সস্তা।

নিয়মটাই একটা বাজার-স্ট্রাকচার

ইপির সবচেয়ে বুদ্ধিদীপ্ত ডিজাইন সিদ্ধান্তটা হলো ডাবল টাচের বৈধতা। একবার ভাবুন। যদি ডাবল টাচ নিষিদ্ধ হতো, তবে প্রতিটা টাচ একটা জিরো-সাম গেম হতো, আর স্কোর দ্রুত ছড়িয়ে যেত। কিন্তু যেহেতু দুই তলোয়ারী একসঙ্গে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পায়, প্রতিপক্ষের আক্রমণ আপনার নিজের আক্রমণের সঙ্গেই আসতে পারে—ফলে ব্যবধান বাড়তে চায় না, আর ম্যাচ কাছাকাছি থাকে। এ কারণেই ইপি ফয়েল-সাব্রের চেয়ে বেশি কামব্যাক-প্রবণ, আর এ কারণেই ‘শেষদিকে ফিরে আসা’ ইপিতে অস্বাভাবিক নয়।

সিঙ্গাপুরের ৪২–৪১ কামব্যাক তাই শুধু মানসিকতার গল্প নয়, এটা নিয়মের ফল। এমনকি কোরিয়ার বিরুদ্ধে দশ টাচের ব্যবধানটাও এই কাঠামোর ভেতরেই পড়ে: কোরিয়া পরিস্থিতিটা এমনভাবে ধরে রেখেছে যেখানে ডাবল টাচ তাদের বিরক্ত করে না, কারণ তারা স্কোর নিজেদের পক্ষে ধীরে ধীরে সরিয়ে নিয়েছে।

এই জায়গায় আমার একটা পদ্ধতিগত অনুরোধ আছে। মাল্টি-স্পোর্ট গেমসের স্কোরবোর্ডে সবসময় টাচ-বাই-টাচ ব্রেকডাউন থাকে না, কিন্তু রেফারি-অ্যাসাইনমেন্ট আর বাউট-বাই-বাউট ক্রম থাকে। যদি সেটা প্রকাশ করা হয়, তবে এই ধরনের বিশ্লেষণ অনুমান থেকে নেমে হিসাবে দাঁড়ায়। ২০১৭ সালে আমি সেই কাজটাই করেছিলাম—রেফারি, টিম অফিসিয়াল, স্টাইপেন্ড, ট্রাভেল বাজেট, ২১৪ লাইন। কোচ আর অফিসিয়াল পরে ১৩৭টার সত্যতা মিলিয়েছেন। ফেন্সিংয়ের ক্ষেত্রে আমাদের ঠিক ওই লাইনগুলো দরকার, পার্সের বদলে: কে নামল কত নম্বরে, কত টাচ পড়ল সেই স্পেলে, কোচের কত শতাংশ সিদ্ধান্ত শেষ বাউটে চাপা পড়ল।

তিন মেডেলের পোর্টফোলিও

সিঙ্গাপুরের এই সাইকেলে একটা মেডেল নয়, তিনটা মেডেল আছে: Kiria Tikanah-এর ব্যক্তিগত ইপি রৌপ্য, নারী ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর এই টিম ইপি ব্রোঞ্জ। দুই অস্ত্রে ছড়ানো তিনটে মেডেল—এটা একটা সাইকেল, একটা স্পাইক নয়।

প্রোগ্রাম-স্বাস্থ্যের দৃষ্টিতে এটা বড় কথা। একটাই মেডেল, সেটাও একটা অ্যাথলিটের, আর একটাই মেডেল, সেটাও একটা ইভেন্টের—এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য অনেক। দল যখন রৌপ্য আর দুই ব্রোঞ্জ নিয়ে ফেরে, তখন ফেডারেশন পরের সাইকেলে ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন বাজেট বাড়ানোর একটা যুক্তি হাতে পায়। আমি এটা বলছি ‘হবে’ হিসেবে নয়; বলছি ‘যা সাধারণত ঘটে’ হিসেবে, কারণ আমার কাছে ওটার প্রমাণ নেই।

তবু একটা কথা আমি নিশ্চিত করে বলি: টিম ইভেন্টের মেডেল সাধারণত ব্যক্তিগত মেডেলের চেয়ে বেশি গ্রাসরুট প্রভাব ফেলে, কারণ টিম মেডেল পুরো প্রোগ্রামকে বৈধতা দেয়, একজন অ্যাথলিটকে নয়। একটা ক্লাবের অভিভাবক যখন দেখেন চারজন ফেন্সার একসঙ্গে মেডেল নিয়ে ফিরেছে, তখন তার মাথায় ‘আমার ছেলেমেয়েও একটা জায়গা পেতে পারে’ ভাবটা তৈরি হয়। ব্যক্তিগত সোনা বা রৌপ্য সেটা করে না; সেটা তৈরি করে দূরত্ব।

কনট্রারিয়ান দিক

এখন সেই অংশ, যেটা এই মেডেলের গল্পে কেউ লিখতে চাইবে না।

প্রথম ফাঁক: মেডেল-ইনফ্লেশন। ‘সিঙ্গাপুর তলোয়ারে উঠছে’—এই বাক্যটা সত্য, কিন্তু সত্য শুধু ব্রোঞ্জ-স্তরে। সেমিফাইনালে দশ টাচের ব্যবধানটা বাক্যটার অন্য অর্ধেক, এবং সেই অর্ধেকটা অনেক সহজে হারিয়ে যায়। এমনকি কোয়ার্টার ফাইনালের ৪২–৪১ সংখ্যাটাও যদি ৪৫-টাচ টার্গেটের সাথে না মেলে—যা আমি এখনও যাচাই করিনি—তবে কামব্যাকের নাটকীয়তা কিছুটা কমে আসে, কারণ একটা টাচের ম্যাচ আর একটা বড় কামব্যাক একই কথা নয়।

প্রোগ্রাম-প্রত্যাশা আর বাস্তবতার মধ্যে এখানে একটা ছোট কিন্তু স্পষ্ট গ্যাপ আছে: বাজার বলছে ‘ফেন্সিং ফুটেছে’, কিন্তু বাস্তবতা বলছে ‘ফেন্সিং ব্রোঞ্জ-টায়ারে পৌঁছেছে, এলিট-টায়ার দূরে’। ছোট গ্যাপ, কিন্তু ভুল দিকে বাড়লে আগামী দুই সাইকেলে প্রত্যাশা আর ফলাফলের কর্ড ছিঁড়ে যাবে।

দ্বিতীয় ফাঁক, এবং এটা আমার নিজের বিরুদ্ধে: ইপি ব্রোঞ্জকে কমব্যাট-স্পোর্টস ব্যবসার সারিতে ফেলা ভুল। আমার ডেস্ক এটাকে লড়াইয়ের খবর হিসেবে রুট করেছে, আর সেটা শ্রেণীবিন্যাসের ভুল। তলোয়ার অস্ত্রভিত্তিক অলিম্পিক খেলা, ইউরোপীয় সোর্ডসম্যানশিপ-দ্বন্দ্ব ঐতিহ্যের উত্তরসূরি; FIE-র নিয়ন্ত্রণে, ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশনে, রাইট-অফ-ওয়ে বা প্রায়োরিটির ভিত্তিতে। এখানে কোনো KO নেই, সাবমিশন নেই, রাউন্ড-স্কোরিং নেই, গেট নেই, বুকমেকিং-বাজার নেই। যদি আমি বক্সিং-এর যন্ত্র নিয়ে ইপি মাপি, আমি একটা সংখ্যা পাব—আর সংখ্যাটা মিথ্যা হবে।

তৃতীয় ফাঁকটা সম্প্রচার-কাঠামোর। রিপোর্টটা mewatch-এর লাইভ ও অন-ডিমান্ড লিংক আর মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেল দিয়ে শেষ হচ্ছে। এটা খারাপ সাংবাদিকতা নয়, কিন্তু এটা একটা ডিস্ট্রিবিউশন-প্রোমোশনারি র্যাপ, নিউট্রাল ওয়্যার নয়। ফলে ‘তিন মেডেল’ সংখ্যাটা সম্ভবত জাতীয়-দৃশ্যমানতার জন্য সাজানো শিরোনাম, প্রতিযোগিতার টেকনিক্যাল গভীরতা নয়। যে পাঠক এটা পড়ে ভাবতে পারেন সিঙ্গাপুর কোরিয়াকে ধাওয়া করছে, তাঁর হাতে তথ্য কম থাকবে।

চতুর্থ ফাঁক: যে ঝুঁকিটা নেই, সেটা নিয়ে গল্প বানানোও ভুল, আর না বলা টাও ভুল। ইপিতে মাথায় আঘাতের এক্সপোজার নেই, ওজন কাটের ইনসিডেন্ট নেই, কারণ ওজন কাটাই নেই। মূল অবশিষ্ট ঝুঁকি দুটো—রিপিটিটিভ স্ট্রেইন, বিশেষত কব্জি-কনুই-হাঁটুতে এবং ব্লেড ভেঙে যাওয়ার মতো ঘটনা। দুটোরই প্রশমন FIE-র গিয়ার স্ট্যান্ডার্ডে। এই ঝুঁকি খেলাধুলার কাঠামোগত, এই চারজন ফেন্সারের ব্যক্তিগত নয়।

পঞ্চম ফাঁক একটা প্রক্রিয়াগত প্রশ্ন, আর আমি এটা খোলা রেখে দিচ্ছি। কোয়ার্টার ফাইনালে যখন বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা দল শেষে জেতে, তখন প্রশ্ন ওঠে: ওই কামব্যাকটা কি কৌশলগত বদল ছিল—রিলে-অর্ডার বদল, টেম্পো কমিয়ে কাউন্টারে যাওয়া—নাকি প্রতিপক্ষের শেষ দিকের সিদ্ধান্ত-ত্রুটি? রিপোর্টে দুটোর কোনোটা নেই। টাচ-বাই-টাচ ছাড়া আমি দাবি করব না। আর যদি আমার অনুমান ভুল হয়, সেটা আমি পরে পড়ে নেব, যেমন ২০১৮ সালে করেছিলাম।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে তেত্রিশটা রাতজাগা শো আমাকে শিখিয়েছে যে বিশ্বকাপ একটা বাজার, যার একটা স্কোরবোর্ড আছে। আমি ৪৮ জন ফুটবলারের পোস্ট-টুর্নামেন্ট অ্যাস্কিং প্রাইস ট্র্যাক করেছিলাম; চোদ্দো মাসে তাদের ৩১ জন ক্লাব বদলেছে, মোট ৬১২ মিলিয়ন ইউরোয়। চ্যানেল ১২টা বড় ডিলের ৯টা বলেছিল। কিন্তু গোলকিপার মার্কেট পুরোপুরি মিস করেছিলাম—আমি সেটা অন-এয়ার পড়ে শুনিয়েছিলাম, আর আজও সেটাকে আমার সবচেয়ে কাজের ব্যর্থতা বলি।

ইপিতে আমার পজিশনাল অন্ধত্ব কোথায়? খুব সম্ভবত অ্যাঙ্করের বাইরের তিন নম্বরের ফেন্সারে। যদি সেমিফাইনালের দশ টাচের মধ্যে সাতটাই এসেছে ওই স্লটে, তাহলে গল্পটা অ্যাঙ্করের শৌর্য নয়, বরং দলের গভীরতার। সেই সংখ্যা আমার হাতে নেই।

টেকঅওয়ে

তাহলে পরের ডমিনো কোথায়।

তিনটে সংখ্যা আমাকে আগামী দুই সাইকেলে নজরে রাখতে হবে। এক, কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে টিম ম্যাচে ব্যবধান—দশ টাচ থেকে যদি পাঁচে নামে, তখন ফেন্সিং-কথাটা বদলাবে, আর আমি আমার শিরোনাম বদলাব। দুই, রোস্টার চার্ন: চতুর্থ নামটা যদি ঘুরতে থাকে, আর সাবস্টিটিউট রিলেতে সত্যিকারের মিনিট নিতে থাকে, তবু প্রোগ্রামটা টিকছে—এটা আমার কাছে দলের গভীরতার সেরা সূচক। তিন, মেডেল-পরবর্তী ফান্ডিং সাইকেল: ফেডারেশন বা জাতীয় ক্রীড়া-সংস্থা যদি স্কলারশিপ বা ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন বাজেট বাড়ায়, তখন গ্রাসরুট পুল বাড়বে; না বাড়লে ব্রোঞ্জটা ট্রফি কেসেই থাকবে।

আর একটা কথা, যেটা আমি এই অঞ্চল থেকে লিখতে বাধ্য। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ দশ মিনিটের খবর হবে ইউরোপে। কিন্তু মালয়েশিয়া, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কার ফেন্সিং প্রোগ্রামের জন্য এটা একটা প্রাইসিং সিগন্যাল: ছোট বাজারের দলও, যদি শীর্ষ বীজ পায় আর শেষ বাউটে চাপ নিতে পারে, তবে ব্রোঞ্জ-স্তরে ঢুকতে পারে। যে দেশ দশ বছর ধরে ভাবে ‘আমাদের সোনা দরকার’, তারা হয়তো ভুল প্রশ্ন করছে। সঠিক প্রশ্নটা হলো: চার নম্বরের লাইনটা কে, আর শেষ বাউটটা কে নেবে।

প্রতিটা ট্রান্সফার উইন্ডো একটা কমব্যাট হল—ফিসফিসানি, কনুই, আর একটা ঘড়ি যা কখনও তোমাকে সম্মান করে না। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং পিস্টও তাই। পার্থক্য শুধু এই: বক্সিংয়ে ঘড়িটা তোমাকে ভাঙে, ইপিতে ঘড়িটা তোমাকে টাচ করতে দেয়, তারপর হিসাব করে। ৪২–৪১, ৩৫–৪৫—দুটো সংখ্যা, দুটো ভিন্ন সত্য। একটায় আপনি ফিরে আসেন, একটায় আপনি দেয়ালে থামেন। সিঙ্গাপুর এই সাইকেলে দুটোই ছুঁয়েছে। এখন প্রশ্ন, পরের সাইকেলে তারা কোন দেয়ালটার দিকে যাবে।

আমি গুজবের পিছনে দৌড়াই না; আমি কাগজের পথ ধরি, যতক্ষণ না কাগজটা কথা বলতে শুরু করে। আপাতত কাগজটা বলছে: ব্রোঞ্জ বৈধ, ব্যবধান সত্য, আর রিজার্ভের নামটা এখনও লেখা হয়নি।